Hoe wordt natuursteen in een groeve gedolven?

Natuursteen wordt wereldwijd in steengroeven gewonnen. Dit gebeurt meestal door grote blokken uit de rots te zagen of te splijten, met indrukwekkende afmetingen en een gewicht dat soms tientallen tonnen kan bedragen.

De meeste natuursteen wordt in grote blokken gewonnen, vaak zo groot als 1,5 x 2 x 3 meter en met een gewicht van ongeveer 25 ton. Deze blokken worden met speciaal, watergekoeld diamantgereedschap uit de rots gezaagd of geboord. Een oude Romeinse techniek wordt nog steeds toegepast: rondom het blok worden verticale gaten geboord waarin stalen wiggen worden geslagen, waardoor het blok loskomt van de berg. De Romeinen gebruikten hiervoor houten wiggen die nat werden gemaakt om uit te zetten en zo het gesteente te splijten.

Naast deze traditionele methode zijn ook moderne technieken in gebruik: zo wordt er soms een enorme ‘kettingzaag’ gebruikt om blokken uit de rots te zagen. Voor grote zaagsneden wordt een draadzaag ingezet: een lus van staaldraad met diamantbolletjes die door twee precies op elkaar afgestemde gaten in de rots wordt getrokken. Dit slijpt de rots door en maakt het mogelijk om enorme platen natuursteen te winnen.

De gewonnen blokken worden vervolgens gezaagd tot platen met behulp van een raamzaag of een cirkelzaag. Een raamzaag lijkt op een gigantische broodsnijmachine en kan in één beweging tientallen platen tegelijk zagen. De platen zijn vaak enkele millimeters tot centimeters dik en kunnen bijvoorbeeld 2x3 meter groot zijn. Een cirkelzaag gebruikt een groot rond zaagblad om platen van verschillende diktes uit het blok te zagen. Deze platen krijgen daarna een oppervlaktebewerking.

Natuursteen tegels worden meestal gezaagd uit platen, zeker als ze breder zijn dan 40 centimeter. Kleinere tegels kunnen direct uit het blok worden gezaagd met speciale meerbladige cirkelzagen die als een kam in het steen snijden. De stroken worden losgezaagd en bewerkt tot tegels.

Deze soorten natuursteen worden anders gewonnen vanwege hun gelaagde structuur. Met machines worden grote schollen (platte stukken) van de rots gespleten. Deze schollen, met een grillig natuurlijk oppervlak, worden verder gespleten tot de juiste dikte met behulp van pneumatische beitels. De dunne schollen worden soms gebruikt zoals ze zijn, maar kunnen ook worden gezaagd of geknipt tot tegels.